Место силы - Рита Эллис

Тишина повисла в комнате. В этот момент Анора была не здесь, с Аленом, а там. Её глаза закрывала повязка, её руки завязаны за спиной, дуло мушкета направлено ей в сердце.

– А потом пришел офицер. Он думал, что после того, как приказал убить мою семью, но помиловал меня, я буду ему благодарна, стану подчиняться, – с ухмылкой продолжила Анора, – нет. Он решил, что я потеряю достоинство, сломаюсь. Мне было двадцать два года, и я никогда не ощущала себя настолько сильной, как в тот вечер. Он протянул ко мне свои грязные руки, упустив из вида главное – нож в моей руке. Я спрятала офицера в его же шкафу, сбежала из здания тюрьмы. Пробралась, незамеченной матросами, на корабль. Капитан корабля, ирландец, спрятал меня. Утром мы уплыли. Я осталась без денег, без запасной одежды и обуви. Я стала играть с мужчинами в карты. На полученные деньги купила у путешественниц их платья, туфли. К концу пути хотела отдать все деньги капитану в благодарность за его помощь, но он их не принял. Напротив, дал мне мешочек золота, чтобы я смогла выжить в чужой стране.

Ален забрал бутылку виски из рук Аноры. Он притянул невесту к себе, снова плачущую, стал гладить её волосы, спину, желая защитить её в своих объятиях от прошлого, от тяжести воспоминаний, от самой себя.

– Знаешь, Ален, самое страшное, когда женщина перестает испытывать страх. Когда она лишается способности бояться смерти. Потому что держаться не за что. Ведь, по сути, мы живем, потому что боимся умереть. А после, жизнь перестаёт что-то стоить. И такое понятие, как «цена жизни», пропадает.

Глава 8

Анору разбудил вой ветра и громко дребезжащие стекла. Она неуклюже села и огляделась. В темноте ничего не было видно. Голова болела, события вечера частично стёрлись.

Снова взвыл ветер. Анора поспешила закрыть окно. Справившись с ним, она зажгла лампу. Гостиную залил тусклый свет, и теперь Анора смогла разглядеть Алена, спящего в кресле.

Рубашка расстегнута, волосы взъерошены. Анора ощутила прилив тёплых чувств к нему. Вспомнила их недавний поцелуй в оружейном складе. Головная боль и затуманенность сознания ушли на последний план. Она присела на ручку кресла возле Алена, всматриваясь в его лицо.

От ощущения, что за ним следят, Ален проснулся. Перед собой он увидел смутившуюся Анору.

– Ещё ведь ночь, – охрипшим голосом сказал он.

– Да, – кивнула Анора, не сводя глаз с его губ, – третий час.

Зрение обрело чёткость и Ален смог разглядеть невесту.

Растрёпанные волосы плавными волнами опускались до поясницы. В ярко голубых глазах горел огонь. Припухшие после сна губы приоткрыты. Вздымающаяся от возбужденного дыхания грудь.

Ален притянул Анору к себе. Мягко, нежно стал оставлять поцелуи на её тонкой шее, лаская руками выгибающееся ему на встречу тело. Он медленно поднимался к губам, словно дразня. Когда его губы накрыли её губы, Анора поняла, что хочет позволить этому мужчине унести её в мир чувственности, и нежность уступила место страсти.

И все перестало иметь прежнее значение. Прошлое исчезло, проблемы в настоящем отодвинулись на задний план. Неясное будущее не интересовало, они знали, что смогут построить его сами. Они отдавали себя друг другу, приобретая большее.

Одежда была откинута в сторону. Теперь они узнают друг друга ещё больше, раскроют занавесу неизведанного. Анора оказалась на мягком ковре и Ален навис над ней. Понимая, что ей сейчас необходимо, он давал Аноре время привыкнуть к новым ощущениям. Ален не оставлял ни одной частички её тела без внимания, покрывая его губами, исследуя руками, раскрывая в Аноре женскую чувственность, неизвестную ей прежде. И когда Анора смогла привыкнуть к ощущениям, она ответила Алену со всей своей страстью, оставляя поцелуи на его плечах, шее, руках, выгибаясь телом ему навстречу, скользя острыми ногтями по его спине, бёдрам. Она чувствовала желания Алена и с удовольствием исполняла их.

Они пришли к пику общего наслаждения, и после, погрузились в мир сна, не выпускали друг друга из объятий.

***

Утром, проснувшись, Анора обнаружила, что Алена нет. Но, прежде чем уйти, он укрыл её одеялом и положил под голову подушку. Предположив, что Ален работает на плантации, Анора оделась и пошла завтракать в одиночестве. Завтрак уже стоял на столе – Ален позаботился и об этом. Под кружкой с кофе она нашла письмо:

«Дорогая, эта ночь была прекрасна и я с нетерпением жду продолжения. Надеюсь, ты не держишь на меня обиды за то, что я, не дождавшись твоего пробуждения, ушёл. Швея попросила тебя к ней зайти – тёплая одежда готова. Вернусь к ужину. Целую, Ален».

С улыбкой на лице Анора принялась за завтрак, после чего пошла в домик к швее. Обрадовавшись, что будущая хозяйка дома так быстро нашла на это время, швея вынесла платья и по одному помогла Аноре их примерить. Тёплые зимние платья были украшены мехами и искусной вышивкой. Строго запретила Анора шить ей многослойные, пышные наряды, выбрав прямой силуэт кроя. И твёрдо отказалась от предложения изготовить хоть один корсет «для пробы».

– Но он украсит ваш силуэт! – уговаривала швея.

– У меня прекрасная тонкая талия и плоский живот. Мне не к чему утягиваться, – отмахнулась Анора.

– Ох, мисс О’Коннол, ни одна женщина, разве что крестьянка, не сможет выйти из спальной комнаты, не надев корсет! – ссылаясь на нравственные аспекты, продолжала швея.

– Это меня волнует ещё меньше, – начинала сердиться Анора, – приступайте уже, пожалуйста, к работе.

На этом спор был завершен. Даже этим утром, увидев, что под нижней блузкой у Аноры ничего нет, швея поджала губы, но не сказала ни слова. И даже все зимние платья выполнила согласно заказу хозяйки, хоть и очень хотела внести в строгий крой что-то необычное. Лишь в одном платье она проявила маленькую самостоятельность.

– Бант под грудью? – приподняла в недовольстве брови Анора.

– Разве не нравится? Это выглядит кокетливо.

– Совершенно не нравится. Я не девочка-кокетка на пикнике. Отрежьте его, пожалуйста.

– Ладно. Это было последнее платье. Теперь давайте обсудим крой свадебного платья. Вы уже придумали эскиз?

Анора достала лист, на котором был изображён набросок:

– Платье вплотную облегает тело до поясницы, дальше слегка расширяется. По бокам юбки по всей длине серебряными нитями будет вышит цветочный узор.

– Во Франции появился новый модный фасон. Не хотите взглянуть?

– Нет. Я описала, что мне надо. Платье должно быть из белого атласа.

– Думаю, оно будет… Прелестно.

– Спасибо за платья. Всё очень хорошо.

Анора взяла наряды и понесла домой. Швея в удивлении развела руки в сторону, не понимая, почему будущая хозяйка дома взяла их сама, ведь для этой цели можно прислать слугу. Совершенно не по-женски!

Повесив платья в шкаф, Анора дала домашним слугам задания: подготовить спальню для приезда Грега и Рейчел, левое крыло дома освободить и подготовить для их слуг.

В самом начале, по приезду, домашние слуги скептически отнеслись к Аноре: женщина, говорящая со странным акцентом, носящая простые платья, но подающая себя так, словно она сама королева. Но после некоторого общения с ней, их мнение в корне изменилось. Прислуга посчитала Анору действительно умной женщиной, которая способна держать слуг в узде, но без надменности и агрессии. Все её приказы были похожи на просьбу, но взгляд выражал твёрдость и непреклонность, так что у слуг даже не было мысли повременить с их выполнением. Вскоре они приняли Анору как свою хозяйку и стали относиться к ней с должным уважением. Её поручение – приготовить комнаты – было выполнено всего за пару часов.

Вечером Анора с чашкой кофе стояла у окна спальни. Внезапно, она оказалась в кольце сильных рук и почувствовала мягкие губы на шее. Она плотнее прижалась к крепкому мужскому телу.

– Соскучилась? – шёпотом спросил Ален.

– Ммм… – только и смогла ответить Анора.

Ален выпустил её из объятий и встал рядом:

– Чем занималась весь день? – непринужденно спросил он.

Анора почувствовала лёгкое разочарование от того, что продолжения не последовало. А ведь ей так не хотелось выходить из его объятий!

– Была у швеи. Показала ей эскиз свадебного платья. Снова пришлось побороться за обычный, а не кукольный крой платьев, – стараясь казаться такой же непринужденной, как и Ален, стала рассказывать Анора, – потом распорядилась подготовить комнаты к приезду твоих друзей. Левое крыло отвела для их слуг. Правильно же?

– Да, золото моё.

Случайно бросив взгляд на зеркало, Ален неожиданно рассмеялся:

– Посмотри на меня. Показался тебе, не потрудившись умыться.

Анора оглядела жениха. Грязная в земле рубашка, немного вымазанное лицо, лохматые волосы и широкая довольная улыбка. Анора засмеялась, приникнув к плечу Алена: